실존주의 이론

인간은 죽음이라는 실존적 조건 속에서 살아가는 존재다. 죽음은 인간이 가장 두려워하는 불안의 원천이다. 현대인의 심리적 문제 중에는 죽음을 비롯하여 고독이나 무의미와 같이 인간의 실존적 상황과 관련된 것이 많다. 많은 현대인이 인생의 의미를 발견하지 못한 채 허무감과 무의미감을 느끼는 실존적 우울증에 빠져 있다. 실존적 심리치료는 내담자의 심리적 문제를 인간의 실존적 조건에 초점을 맞추어 이해하고 치료하는 접근방법이다. 실존주의 심리학은 실존주의 철학에 그 뿌리를 둔 심리학이다. 실존주의는 인간 존재에게 주어진 궁극적인 속성인 실존에 대한 탐구를 기본으로 하며 죽음, 자유, 고독, 무의미와 같은 존재의 궁극적인 문제를 다루는 동시에 이를 직면함으로써 삶을 적극적으로 선택하고 의미를 발견하는 진실한 삶을 살게 하는 실천의 철학이다. 이에 기반하고 있는 실존주의 심리치료는 내담자가 자신의 실존 상황을 직면하여 인식하고 자기 삶에 대한 의미와 가치를 발견하여 실천하는 주체적인 삶을 살도록 돕는다. 실존적 심리치료는 명료한 이론체계나 구체적인 치료기법을 중시하지 않으며 단일한 이론으로 체계화되어 있다기보다는 일종의 치료적 철학으로서 다양한 입장이 존재한다. 

 

실존주의 심리학은 명료한 이론체계를 갖춘 학문적 입장이 아니라 인간 삶의 문제를 실존주의적 입장에서 접근하는 다양한 주장의 집합체라고 할 수 있다. 따라서 실존주의 심리학자들의 주장을 일관성 있게 이해하는 것은 어렵다. 또한 실존주의 심리학자들은 인간의 공통적 속성에 대해서 고정된 주장을 제시하는 것이 바람직하지 않다고 여기기도 한다. 인간 존재는 각기 다른 개체성을 지닐 뿐만 아니라 끊임없이 변화하는 유동성을 지니고 있기 때문이다. 그러나 실존주의 심리학자들이 인간에 대해서 지니고 있는 공통적인 입장을 요약하면 다음과 같다. 인간은 자기 인식 능력을 지닌 존재다. 이러한 자기 인식 능력으로 인해서 인간은 자기 존재와 자기 삶에 대해서 성찰하고 선택할 수 있다. 인간은 자신이 죽을 수밖에 없는 존재라는 것을 인식할 뿐만 아니라 자기 생각에 대해서 생각하는 존재이기도 하다. 또한 자신의 미래에 대한 다양한 가능성을 생각하고 그에 근거하여 자기 행동을 선택하고 그러한 선택의 결과까지도 인식할 수 있는 존재다. 자신의 실존적 상황에 대한 인식이 확장될수록 자유가 증대되며 더욱 충만한 삶으로 나아갈 수 있다. 인간은 선택의 자유와 책임을 지닌 존재다. 인간은 자기 삶을 스스로 선택하고 결정할 수 있는 주체적 능력을 지니고 있다. 인간은 선천적 요인과 환경적 요인에 의해 제약받기는 하지만 이러한 외부적 영향에 의해서 전적으로 결정되는 존재가 아니다. 인간은 주어진 환경의 희생자가 아니라 선택에 의해 자기 삶과 운명을 결정하는 주인이다. 인간은 매 순간 무한한 선택의 자유와 권리를 지니고 있다. 또한 인간은 자기 삶을 주체적으로 이끌어 갈 책임을 받아들여야 할 뿐만 아니라 자신의 선택에 대해서 책임을 져야 한다. 자유와 책임은 동전의 양면과 같다. 인간은 자유로운 만큼 책임져야 하며, 책임질 수 있는 만큼 자유로운 존재다. 인간은 과거-현재-미래의 연속선상에서 자기 영향력을 인식함으로써 용기 있는 선택과 결단이 가능하다. 인간은 실존적 불안을 지니고 살아가는 존재다. 인간은 자기 의사와 상관없이 이 세상에 우연히 던져진 존재로서 주어진 상황 속에서 살아가야 한다. 인간이 처한 실존 상황의 주된 네 가지 특성은 죽음, 고독, 무의미, 자유다. 자신의 실존적 상황에 대해서 느끼는 인간의 근본적인 불안이 실존적 불안이다. 실존적 불안은 모든 인간이 필연적으로 경험하는 필수조건이다. 이러한 실존적 불안에 어떻게 대처하느냐에 따라서 개인의 삶이 달라진다. 개인은 그만의 주관적 세계 속에서 이해되어야 한다. 현상학적으로, 세계는 우리 자기 구성물이기 때문에 개인을 이해하기 위해서는 그가 구성하는 주관적 세계를 이해해야 한다. 인간은 세계-내-존재로서 여기에서의 세계는 자신이 그 안에 존재할 뿐만 아니라 그것의 구성에 참여하는 의미 있는 관계구조를 뜻한다. 개인의 주관적 세계는 물리적 환경 동료 인간 그리고 자기 자신과의 관계를 반영하는 다양한 양식의 세계다. 인간은 실존적으로 단독자이면서 타자와의 관계를 추구한다. 개인의 세계-내-존재 양식을 이해하는 것은 자기 정체성과 더불어 타자와의 관계 양식, 즉 사랑에 대한 경험을 이해하는 데 중요하다. 인간은 삶의 의미와 목적을 추구하는 존재다. 삶의 의미와 목적은 인생의 방향키와 같은 것이며 삶의 중요한 원동력이다. 자기 삶에서 의미 감을 느끼지 못하는 사람은 우울감과 무기력감을 느끼게 되는 실존적 공허를 경험하게 된다. 우리의 삶에는 정해진 계획이나 의미가 없기 때문에 개인은 자신의 의미를 스스로 창조해야 한다. 실존주의 심리치료는 내담자가 삶의 의미를 발견하도록 돕는 일에 깊은 관심을 가진다.