발달 - 청소년기

아동기와 성인기 사이는 독립적인 기간으로 볼 수 없을지는 몰라도 이전 단계와 이후 단계와는 분명히 구분되는 긴 발달 단계이다. 청소년기는 성적 성숙의 시작과 함께 시작해서 성인기의 시작까지 지속되는 발달의 기간이다. 배아에서 태아로의 변화나 영아에서 아동으로의 변화와 달리, 이 변화는 갑작스럽고 분명하게 두드러진다. 단지 3년이나 4년 동안 보통 청소년은 약 18kg이 늘고 약 25cm가 자란다. 소년의 성장 속도는 10세경에 가속화되기 시작해서 15세 반경에 성인의 키에 도달한다. 소년은 약 2년 후에 동등한 성장 박차를 경험하고 17세 반경에 성인의 키에 도달한다. 성장 박차는 사춘기 시작의 신호가 되는데, 사춘기는 성적 성숙과 관련된 신체 변화를 나타낸다. 이러한 변화는 일차 성징과 관련되는데 그것을 생식과 직접 관련된 신체 구조로서, 소녀의 월경 시작, 소년의 고환, 음낭, 음경의 확대와 사정 능력의 출현이다. 또한 이차 성징과도 관련되는데, 그것은 성적 성숙과 함께 급격히 변화하지만 직접 관련되지는 않는 신체 구조로서, 소녀의 유방 확대와 엉덩이의 넓어짐, 양성 모두에게서 얼굴의 털, 음모, 겨드랑이털이 나는 것과 목소리가 낮아지는 것이다. 이러한 변화 양식은 성호르몬의 증가로 인한 것인데, 소녀의 경우 에스트로젠, 소년의 경우 테스토스테론이 증가한다.  

 

청소년기 동안 신체가 변화하면서 또한 뇌도 변화한다. 사춘기 바로 전에 뇌의 다른 영역들을 연결하는 세포조직의 성장 속도가 현저하게 증가한다. 6세와 13세 사이에 측두엽과 두정엽 사이의 연결들이 빠르게 증가하다가 언어 학습의 결정적 시기가 끝나는 무렵에 멈춘다. 하지만 청소년기와 관련된 가장 흥미로운 변화는 전두엽에서 일어난다. 영아의 뇌는 실제로 필요한 것보다 훨씬 더 많은 새로운 시냅스를 형성하고, 아동이 2세가 될 때는 뉴런 당 약 15,000개의 시냅스를 갖는데, 이것은 보통 성인의 2배이다. 이러한 초기 시냅스 증식의 시기 후에 자주 사용되지 않는 연결들이 제거되는 불필요한 시냅스 제거의 시기가 뒤따른다. 이것은 우리 뇌의 배선이 우리의 유전자와 우리의 환경 모두에 의해서 결정되도록 허용하는 훌륭한 체계이다. 우리의 유전자가 환경에 매우 큰 세트의 시냅스 연결을 제공하면, 환경은 어느 것을 유지할 것인지를 선택한다. 과학자들은 이 과정이 생의 초기에 끝났다고 생각해 왔으나, 최근의 증거는 전두엽이 사춘기 바로 전에 2차 시냅스 증식을 청소년기 동안에 2차 불필요한 시냅스 제거를 경험한다는 것을 시사한다.  

 

사춘기의 시작은 주로 유전적 프로그램에 의해서 결정되지만, 개인에 따라서 와 문화에 따라서 상당히 차이가 있다. 또 한 세대에 따라서도 상당히 차이가 있다. 사춘기가 점점 더 일찍 시작하는 것은 중요한 심리적 결과를 가진다. 바로 2세기 전에는, 사람들이 사회에서 성인의 역할을 수용할 준비가 되는 것과 대략 같은 때에 신체적으로 성인이 되었기 때문에 아동기와 성인기 사이의 간격이 비교적 짧았고, 성인의 역할을 하기 위해서 보통 광범위한 학교 교육이 필요하지 않았다. 하지만 현대 사회에서 사람들은 사춘기에 도달한 후 전형적으로 3~10년 동안 학교에 다닌다. 따라서 사람들이 신체적으로 성인이 되는 연령은 낮아졌지만, 그들이 성인의 책임을 맡도록 준비되거나 허용되는 연령은 높아져서, 아동기와 성인기 사이의 기간이 연장되었다.  

 

청소년기는 종종 내적 동요와 외적 무모함으로 특징지어지며, 일부 심리학자들은 청소년기의 연장이 부분적으로 그것의 나쁜 평판에 책임이 있다고 추측해 왔다. 이 이론가들에 따르면, 청소년은 성인 사회에서의 위치를 잠깐 거부당한 성인이다. 따라서 그들은 흡연, 음주, 약물 사용, 성행위, 범죄 행위 등, 그들이 성인임을 증명하기 위한 행동들을 특별히 하지 않을 수 없다고 느낀다. 게다가 그들은 성인문화에 참여할 수 없기 때문에 고유의 의례와 의식을 가진 자신들의 하위문화를 형성해야만 한다. 어떤 점에서 청소년은 두 세계 사이의 간격 속에서 살도록 강요받은 사람이며, 청소년기의 소위 질풍노도는 부분적으로 이러한 딜레마의 결과로써 이해될 수 있다. 이 설명에서 잘못된 유일한 점은 청소년기의 질풍노도는 모든 성년 영화들이 우리를 믿게 한 것만큼 아주 강렬하지 않다는 것이다. 연구는 '맹렬한 호르몬'의 희생자인 '변덕스러운 청소년'은 주로 신화라는 것을 시사한다. 실제로 청소년은 아동보다 더 변덕스럽지 않으며, 그의 호르몬 수준의 변동은 그의 기분에 단지 조그마한 영향을 줄 뿐이다. '무모한 반역자'라는 청소년에 대한 일반적인 고정관념 역시 약간 오해하게 하는 것 이상이다. 대다수 청소년은 비행을 장난삼아서 하지만 실제로 그것을 전문적으로 하지는 않는다. 청소년은 실험하는 경향이 있지만, 그의 실험은 장기적인 중요성을 거의 갖지 않는 것으로 보이며, 약물을 시도하거나 법을 위반하는 대다수 청소년은 착실하고 법을 준수하는 성인이 된다. 대다수 사람에게 청소년기는 굉장히 문제가 많은 시기가 아니며, 청소년들은 전형적으로 나이가 들면서 자신이 끌려 들어갔던 문제들에서 벗어나게 된다.  

 

청소년은 전형적으로 자신의 이름과 주소를 기억할 수 있지만, 자신이 무엇을 원하는지, 무엇을 믿는지, 그리고 무엇을 원하고 믿어야 하는지를 훨씬 덜 확신한다. 자신과 자기 세계에 대한 아동의 관점은 부모의 관점과 단단히 묶여 있지만, 사춘기는 청소년이 부모보다 또래 지향적으로 됨으로써 이러한 유대를 잘라낼 새로운 욕구를 만들어 낸다. 심리학자 에릭 에릭슨은 삶의 각 단계의 특성을 개인이 그 단계에서 직면하는 주요 과제를 가지고 기술했으며, 청소년기의 주요 과제는 성인 정체성의 발달이라고 제안했다. 아동은 거의 전적으로 부모·형제와의 관계에 의해서 자신을 정의하지만, 청소년기는 가족관계로부터 친구 관계로 중요성의 변화를 보여 준다. 청소년은 자신의 또래를 선택할 수 있다. 그것만으로 청소년은 새로운 가치, 태도, 믿음, 관점을 발달시키도록 안내할 집단에 합류함으로써 자신을 형성할 힘을 갖는다. 어느 정도까지 청소년은 자신이 곧 되려는 성인을 만들어 낼 기회를 가지며, 이 기회가 부과하는 책임은 압도적일 수 있다. 청소년은 더 큰 자율성을 얻으려고 애쓸 때 부모는 당연히 반대한다. 청소년과 부모는 누가 청소년의 행동을 통제해야 하는가에 대해서 종종 생각이 다르기 때문에, 그들의 관계는 더 갈등적이고 덜 가까우며 그들의 상호작용은 더 짧고 덜 빈번하게 될 수 있다. 하지만 이러한 갈등과 긴장은 많은 사람이 믿는 것처럼 극적이고, 널리 퍼져 있고, 필연적인 것은 아니다. 청소년은 자기 부모의 것과 상당히 유사한 포부와 가치를 갖는 경향이 있고, 가족의 말다툼은 옷이나 언어 같은 훨씬 작은 문제들에 대해 일어나는 경향이 있으며, 이것은 왜 10대가 아버지보다 어머니와 더 많이 다투는지를 설명한다. 게다가 의무와 책임의 중요성을 강조하는 문화에서는 부모와 청소년이 어떤 긴장과 갈등의 징후가 있다고 하더라도 거의 보이지 않을 것이다.